La col·laboració de l’Espectrògraf d’Energia Fosca (DESI, per les seves sigles en anglès) ha estat guardonada amb el Premi Lancelot M. Berkeley–New York Community Trust 2026 per Contribucions Meritòries en Astronomia. Aquest reconeixement, creat el 2011 per la Societat Astronòmica dels Estats Units (AAS, per les seves sigles en anglès), inclou una dotació econòmica i la invitació a impartir la conferència plenària de clausura a la reunió d’hivern de l’AAS.
El jurat ha distingit DESI per la creació del mapa tridimensional més gran de l’univers, que permet estudiar els efectes de l’energia fosca al llarg del temps còsmic. En particular, s’ha valorat la precisió assolida en la mesura de les oscil·lacions acústiques de barions en funció del desplaçament al vermell, fins a z = 2,3, quan l’univers tenia menys de tres mil milions d’anys.
Cada any, els tres vicepresidents de l’AAS, en consulta amb el director de redacció de les seves revistes, elegeixen el guanyador del Premi Berkeley entre les investigacions publicades en els darrers dotze mesos. En aquesta edició, el guardó reconeix la col·laboració DESI no per un únic estudi, sinó per dos articles publicats el 2025. El primer, publicat al febrer a la revista Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, presenta els resultats de la mesura de les oscil·lacions acústiques de barions a partir de les dades del primer any d’operacions de DESI. El segon, publicat al març, recull l’anàlisi dels tres primers anys d’observacions, amb una mostra de més de 14 milions de galàxies i quàsars, per posar a prova el model cosmològic estàndard.
Els resultats no només han donat lloc al mapa 3D de l’univers més gran mai construït, sinó que també ofereixen noves pistes sobre la naturalesa de l’energia fosca i l’evolució còsmica. Combinats amb altres restriccions cosmològiques, les dades de DESI suggereixen que l’energia fosca podria evolucionar amb el temps, un descobriment que desafia el model cosmològic dominant, Lambda-CDM.
L’Institut de Ciències de l’Espai (ICE-CSIC) té un paper clau en la col·laboració. Juntament amb l’Institut de Física d’Altes Energies (IFAE), ha desenvolupat el sistema de guiat i enfocament de l’instrument (GFAs), així com el programari de guiat. A més, lidera el Grup de Validació d’Imatges i participa en la gestió de la col·laboració a través de la junta institucional i el comitè de membres.
“És un honor rebre aquest premi en reconeixement a un experiment que està transformant la nostra comprensió de l’univers”, afirma Francisco Castander, investigador de l’ICE-CSIC i de l’IEEC, i vicepresident de la junta institucional de DESI.
El premi serà recollit en nom de la col·laboració per Daniel Eisenstein, membre del Comitè Executiu de DESI i antic portaveu del projecte. Eisenstein impartirà la conferència del premi el 8 de gener de 2026 al Centre de Convencions de Phoenix (Arizona, EUA).
