La colaboración del Espectrógrafo de Energía Oscura (DESI, por sus siglas en inglés) ha sido galardonada con el Premio Lancelot M. Berkeley–New York Community Trust 2026 por Contribuciones Meritorias en Astronomía. Este reconocimiento, creado en 2011 por la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS, por sus siglas en inglés), incluye una dotación económica y la invitación a impartir la conferencia plenaria de clausura en la reunión de invierno de la AAS.

El jurado ha distinguido a DESI por la creación del mapa tridimensional más grande del universo, que permite estudiar los efectos de la energía oscura a lo largo del tiempo cósmico. En particular, se ha valorado la precisión alcanzada en la medida de las oscilaciones acústicas de bariones en función del corrimiento al rojo, hasta z = 2,3, cuando el universo tenía menos de tres mil millones de años.

Cada año, los tres vicepresidentes de la AAS, en consulta con el director de redacción de sus revistas, eligen al ganador del Premio Berkeley entre las investigaciones publicadas en los últimos doce meses. En esta edición, el galardón reconoce a la colaboración DESI no por un único estudio, sino por dos artículos publicados en 2025. El primero, publicado en febrero en Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, presenta los resultados de la medición de las oscilaciones acústicas de bariones a partir de los datos del primer año de operaciones de DESI. El segundo, difundido en marzo, recoge el análisis de los tres primeros años de observaciones, con una muestra de más de 14 millones de galaxias y cuásares, para poner a prueba el modelo cosmológico estándar.

Los resultados no solo han dado lugar al mayor mapa 3D del universo jamás construido, sino que también ofrecen nuevas pistas sobre la naturaleza de la energía oscura y la evolución cósmica. Combinados con otras restricciones cosmológicas, los datos de DESI sugieren que la energía oscura podría evolucionar con el tiempo, un hallazgo que desafía el modelo cosmológico dominante, Lambda-CDM.

El Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) desempeña un papel clave en la colaboración. Junto con el Institut de Física d’Altes Energies (IFAE), ha desarrollado el sistema de guiado y enfoque del instrumento (GFAs), así como el software de guiado. Además, lidera el Grupo de Validación de Imágenes y participa en la gestión de la colaboración a través de la junta institucional y el comité de membresía.

“Es un honor recibir este premio en reconocimiento a un experimento que está transformando nuestra comprensión del universo”, afirma Francisco Castander, investigador del ICE-CSIC y del IEEC, y vicepresidente de la junta institucional de DESI.

El premio será recogido en nombre de la colaboración por Daniel Eisenstein, miembro del Comité Ejecutivo de DESI y antiguo portavoz del proyecto. Eisenstein impartirá la conferencia del premio el 8 de enero de 2026 en el Centro de Convenciones de Phoenix (Arizona, EE. UU.).